El satélite fue lanzado a las 04:16 hora local (22:16 GMT de sábado) por un cohete ruso Soyuz, informó la Agencia Espacial Federal de Rusia.

Si todo sale bien, el satélite GIOVE-B de más de 500 kilos, desarrollado por EADS Astrium Satellites y la italiana Thales Alenia Space, será puesto en la órbita prevista en menos de cuatro horas.

El GIOVE-B examinará las tecnologías que empleará el sistema Galileo, que según la UE supera al actual sistema estadounidense GPS en márgen de cobertura.

Asimismo, el Galileo, cuyo primer satélite fue lanzado en 2005, también puede ofrecer servicios de navegación para motos, barcos, aviones y servicios de rescate, según reveló la UE.

El Parlamento europeo aprobó el miércoles el proyecto Galileo de 30 satélites, que estará operativo en 2013 y necesitará un desembolso de 3.400 millones de euros (5.300 millones de dólares USA).

La UE creará una comisión para realizar el seguimiento del proyecto.